A Copa do Mundo de 1938, sediada na França, se tornou um marco na história do futebol ao ser a primeira vez em que uma seleção classificada desapareceu antes do início do torneio. A equipe da Áustria, que havia garantido sua vaga nas eliminatórias, foi dissolvida após o anschluss — a anexação da Áustria pela Alemanha em 12 de março de 1938.
A ascensão do Wunderteam
Na década de 1930, a seleção austríaca era uma das grandes potências do futebol mundial, conhecida como Wunderteam, e liderada pelo atacante Matthias Sindelar. O time, sob o comando do técnico Hugo Meisl, praticava um estilo de jogo ofensivo que os levou a semifinais da Copa de 1934 e à medalha de prata nas Olimpíadas de 1936.
A vaga para o Mundial de 1938 foi confirmada após uma vitória sobre a Letônia nas eliminatórias europeias. Contudo, a invasão militar ordenada por Adolf Hitler transformou a Áustria em uma província do Terceiro Reich, levando ao fim da federação austríaca de futebol e obrigando seus atletas a representarem a Alemanha.
Alterações no regulamento da Fifa
A eliminação política da Áustria criou um impasse no regulamento da Fifa. O torneio era disputado em formato eliminatório direto desde a primeira fase. Para lidar com a ausência austríaca, a entidade tomou medidas emergenciais:
– A Fifa convidou a Inglaterra para ocupar a vaga, mas a federação inglesa declinou o convite, priorizando seus torneios locais.
– A Letônia, que ficou em segundo lugar no grupo da Áustria, não foi chamada para herdar a posição.
– A Suécia, sorteada para enfrentar a Áustria na abertura, avançou diretamente para as quartas de final sem jogar.
A unificação forçada da seleção alemã
A incorporação da Áustria exigiu mudanças na seleção alemã, com o técnico Sepp Herberger sendo instruído a criar uma equipe unificada. A estrutura exigia que todos os convocados vestissem a camisa da seleção alemã, estampada com a suástica. Jogadores austríacos que se opusessem a essa exigência enfrentavam severas pressões do regime.
Matthias Sindelar, o grande astro austríaco, alegou lesões e se recusou a disputar o torneio pela Alemanha, encerrando sua carreira internacional.
O fracasso da Alemanha e os campeões do torneio
A unificação das duas escolas de futebol não teve sucesso e resultou em atritos internos. A Alemanha foi eliminada na primeira fase pela Suíça, em um confronto que terminou empatado em 1 a 1, com os suíços vencendo a partida extra por 4 a 2. Essa eliminação precoce se tornou o pior desempenho da Alemanha em Copas do Mundo.
Sem a forte equipe austríaca, a Copa do Mundo de 1938 foi vencida pela Itália, que derrotou a Noruega e a Hungria para garantir o bicampeonato mundial.
Opinião
A exclusão da Áustria na Copa de 1938 é um lembrete sombrio de como a política pode impactar o esporte, e a necessidade de proteger a integridade das competições é mais relevante do que nunca.
