Uma nova espécie de planta aquática gigante, chamada Victoria colombiana, foi descoberta em lagos remotos da Colômbia e já está criticamente ameaçada de extinção, com apenas 30 a 50 espécimes restantes na natureza. A descoberta foi impulsionada por fotos compartilhadas no Instagram por Jeremiah Harris, um administrador de um viveiro de plantas nos Estados Unidos, que chamou a atenção de Carlos Magdalena, especialista em nenúfares do Royal Botanic Gardens, em Kew.
A confirmação por satélite e expedição
Magdalena, ao notar algo incomum nas imagens, começou a investigar e, após analisar imagens de satélite, identificou vários espécimes grandes que pareciam pertencer a uma única planta Victoria. Essa análise levou à organização de uma expedição de campo que durou quase dois anos. A equipe passou cinco dias na região de Guainía, na bacia do rio Orinoco, viajando de barco por florestas alagadas.
A descoberta noturna e o papel dos povos indígenas
Durante a expedição, a equipe precisou encontrar flores para diferenciar as espécies de Victoria, mas as primeiras plantas localizadas não estavam em floração. Na última noite, após navegar a noite inteira, a equipe encontrou uma planta em flor e documentou sete plantas em dois lagos. O conhecimento dos povos indígenas locais foi crucial para o sucesso da expedição, com guias como Nilo Rodríguez, Jaime Hernández e Gustavo Melo ajudando na busca.
Uma espécie rara em um gênero restrito
A nova espécie é a quarta do gênero Victoria, que inclui a Victoria boliviana, descrita em 2022. As folhas da Victoria colombiana podem atingir cerca de 2 metros de diâmetro e são visíveis até do espaço, o que confere a essa planta uma importância botânica e ecológica significativa. Os espécimes foram depositados no herbário do Jardín Botánico de Bogotá José Celestino Mutis.
Por que as flores são tão cruciais para identificar espécies de Victoria
Para confirmar a nova espécie, os botânicos precisavam examinar as flores, pois as folhas flutuantes, embora impressionantes, não possuem características distintivas suficientes. A Victoria colombiana cresce em lagos de difícil acesso, e seu conhecimento tradicional não havia sido documentado na literatura científica até a descoberta recente.
Opinião
A descoberta da Victoria colombiana ressalta a importância de preservar o conhecimento indígena e a biodiversidade, especialmente em tempos de crise ambiental.
