A relação do Brasil com o automobilismo norte-americano é marcada por décadas de protagonismo, vitórias consagradoras e uma legião de fãs fiéis. Embora a Fórmula 1 tenha sido o primeiro grande palco internacional para os brasileiros, foi nos Estados Unidos que diversos pilotos encontraram um terreno fértil para demonstrar versatilidade e coragem.
A presença brasileira na IndyCar, em suas diversas nomenclaturas e fases, como CART e IRL, transformou-se em uma verdadeira “invasão” a partir da década de 1980. Antes disso, participações eram esporádicas, mas a chegada de um bicampeão mundial de Fórmula 1 mudou o cenário e a percepção da categoria sobre o talento sul-americano.
O desbravador Emerson Fittipaldi
Emerson Fittipaldi foi o catalisador dessa história. Após encerrar sua carreira na F1, ele migrou para a CART em 1984. Sua adaptação aos ovais e aos carros mais pesados e potentes foi notável. Em 1989, correndo pela Patrick Racing, Emerson conquistou o primeiro título de um brasileiro na categoria, além de vencer as 500 Milhas de Indianápolis no mesmo ano. Sua pilotagem técnica e cerebral abriu as portas para as gerações seguintes.
A era de ouro com Gil de Ferran
Na virada do milênio, a categoria vivia seu auge técnico e político. Gil de Ferran, conhecido por sua precisão cirúrgica e conhecimento técnico apurado, dominou a CART no início dos anos 2000. Correndo pela lendária Penske, Gil conquistou o bicampeonato consecutivo em 2000 e 2001. Ele representava o perfil do piloto moderno: rápido em classificação, consistente em ritmo de corrida e com uma capacidade ímpar de acerto do carro.
A consistência de Tony Kanaan
Com a divisão da categoria entre CART e IRL, os brasileiros continuaram a brilhar em ambas as frentes. Tony Kanaan, competindo na IRL pela Andretti Green Racing, protagonizou uma das temporadas mais impressionantes da história em 2004. Kanaan completou todas as voltas de todas as corridas daquela temporada, um feito de regularidade inigualável que lhe garantiu o título da categoria com sobras.
Cristiano da Matta e outros protagonistas
É fundamental mencionar também Cristiano da Matta, que dominou a temporada de 2002 da CART pela equipe Newman/Haas, garantindo mais um título para o Brasil. Embora Helio Castroneves seja um dos maiores ídolos da história, com quatro vitórias na Indy 500, ele estatisticamente nunca venceu o campeonato de temporada, terminando diversas vezes como vice-campeão.
Estatísticas, títulos e recordes
O legado numérico dos campeões brasileiros reflete sua dominância em diferentes períodos da categoria. Emerson Fittipaldi possui 1 título (1989) e 2 vitórias na Indy 500 (1989 e 1993). Gil de Ferran detém 2 títulos (2000 e 2001) e 1 vitória na Indy 500 (2003), além da volta mais rápida da história em circuito fechado (241.428 mph). Tony Kanaan é recordista de largadas consecutivas (318 corridas) e conquistou 1 título (2004) e 1 vitória na Indy 500 (2013). Cristiano da Matta possui 1 título (2002) e 12 vitórias na CART.
Opinião
A contribuição brasileira para a IndyCar vai muito além dos troféus erguidos. Pilotos como Fittipaldi, de Ferran, Kanaan e da Matta elevaram o nível técnico da competição e ajudaram a globalizar a categoria.
