O Grande Prêmio de Abu Dhabi de 2021 ficará marcado como um dos eventos mais dramáticos e controversos da história do automobilismo. Na última corrida da temporada, Max Verstappen (Red Bull Racing) e Lewis Hamilton (Mercedes) estavam empatados com exatos 369,5 pontos, um cenário de “vencedor leva tudo” que não ocorria desde 1974.
Durante 57 voltas, a narrativa parecia definida a favor do britânico, mas uma sequência de eventos improváveis e decisões da direção de prova transformou o circuito de Yas Marina no palco de um desfecho cinematográfico.
A cronologia da decisão
A corrida parecia estar sob controle da Mercedes até os momentos finais. Hamilton assumiu a liderança na largada e construiu uma vantagem confortável. Na volta 53, Nicholas Latifi, piloto da Williams, bateu no muro, acionando o Safety Car. A Mercedes optou por não parar Hamilton, temendo perder a posição, enquanto a Red Bull chamou Verstappen para os boxes, colocando pneus macios novos.
Na volta 57, o diretor de prova, Michael Masi, inicialmente informou que os carros retardatários não poderiam recuperar a volta, mas mudou a decisão, permitindo que apenas os cinco carros entre Hamilton e Verstappen ultrapassassem o líder e o Safety Car.
Na volta 58, o Safety Car retornou aos boxes, deixando uma única volta de bandeira verde para a disputa do título. Verstappen, com pneus macios novos, estava colado na traseira de Hamilton, que pilotava com pneus duros e desgastados.
Regras e o funcionamento da ultrapassagem
A ultrapassagem foi facilitada pela diferença de compostos. Hamilton estava com pneus duros com mais de 40 voltas de uso, enquanto Verstappen tinha pneus macios novos, que aquecem rapidamente. Na aproximação para a Curva 5, Verstappen mergulhou por dentro, realizando uma manobra agressiva e precisa. Hamilton tentou recuperar a posição, mas os pneus de Verstappen permitiram que ele mantivesse a liderança até a bandeira quadriculada.
A controvérsia regulatória
A polêmica girou em torno do Artigo 48.12 do Regulamento Esportivo da F1. A regra padrão determina que todos os retardatários devem descontar a volta, mas a decisão de Masi permitiu que apenas alguns passassem, justificando o desejo de terminar a corrida sob bandeira verde. A Mercedes protestou, alegando que o protocolo não foi seguido.
Títulos e recordes definidos
A corrida em Abu Dhabi reescreveu os livros de recordes. Max Verstappen conquistou seu primeiro Campeonato Mundial, tornando-se o primeiro holandês a realizar tal feito. A Mercedes garantiu seu 8º título consecutivo no Campeonato de Construtores, enquanto Hamilton permaneceu empatado com Michael Schumacher com sete títulos. Verstappen também estabeleceu um recorde de 18 pódios na temporada.
Curiosidades e bastidores
O caos da última volta gerou momentos icônicos, como a comunicação de Toto Wolff com Masi, que se tornou viral. A investigação resultou na remoção de Masi e na reestruturação do controle de corrida, incluindo a criação de um “VAR” remoto. Nicholas Latifi, cujo acidente desencadeou os eventos, recebeu ameaças de morte, mesmo sem intenção em sua batida.
Opinião
O desfecho do campeonato de 2021 permanece como um ponto de inflexão na Fórmula 1, ressaltando que, no automobilismo, nada está decidido até a bandeira quadriculada.
