A fabricante japonesa de metais Proterial está em busca de locais na América do Norte para produzir ímãs sem metais de terras raras pesadas destinados a motores de veículos elétricos. Essa iniciativa visa atender a clientes que buscam minimizar o risco de depender dos metais críticos provenientes da China em suas cadeias de suprimentos.
O presidente da Proterial, Sean Stack, discutiu os planos da empresa para os novos ímãs em uma conversa com o Nikkei Asia. A Proterial, que anteriormente era conhecida como Hitachi Metals, já fabrica ímãs permanentes de neodímio no Japão e na China. Tradicionalmente, ímãs de neodímio incorporam metais de terras raras pesadas, como disprósio e térbio, para aumentar a resistência ao calor, mas a China domina o fornecimento desses materiais.
Desenvolvimentos e Produção
Em 2025, a Proterial planeja lançar um ímã de neodímio que mantém a resistência ao calor sem a necessidade de terras raras pesadas. Esse novo produto já está atraindo o interesse crescente de fabricantes de motores e veículos elétricos que desejam reduzir a dependência da China para o fornecimento de ímãs.
“Obviamente, analisamos a América do Norte e também estamos observando outras áreas onde historicamente houve uma dependência excessiva de ímãs chineses, e onde países e governos, por razões de segurança econômica e nacional, gostariam de ter um fornecimento alternativo”, afirmou Sean Stack.
A Proterial está avaliando onde investir, levando em conta fatores como subsídios de governos locais. Contudo, vale ressaltar que ímãs que contêm terras raras pesadas ainda apresentam desempenho superior com a tecnologia atual, e alguns clientes estão dispostos a aceitar uma dependência significativa da China em suas cadeias de suprimentos. “Se é isso que eles querem, nossa fábrica pode produzir qualquer uma das opções”, disse Stack.
A Proterial já desenvolveu dois tipos de ímãs que não requerem terras raras pesadas. Um deles já está em produção e sendo enviado aos clientes, enquanto o outro, que possui maior resistência ao calor, começará a ser distribuído em abril.
Impacto das Restrições Chinesas
Em janeiro, a China anunciou controles mais rígidos sobre as exportações de produtos de dupla utilização para o Japão, que podem incluir terras raras. Essa medida pode impactar a produção de veículos elétricos, levando as empresas a reconsiderar suas cadeias de suprimentos.
Opinião
A busca da Proterial por alternativas de produção na América do Norte pode representar uma mudança significativa no mercado global de ímãs, refletindo preocupações mais amplas sobre a dependência de fornecedores chineses.
