Um fazendeiro na província de Liaoning, na China, fez uma descoberta que pode revolucionar o que sabemos sobre a evolução do voo. Ele encontrou o esqueleto completo de um pequeno dinossauro chamado Norellraptor barsboldi, que tinha cerca de 57 centímetros de comprimento e apresentava penas nos membros anteriores, posteriores e na ponta da cauda.
As características do Norellraptor sugerem que esse grupo desenvolveu a capacidade de voar por um caminho evolutivo distinto daquele seguido pelas aves. O fóssil foi encontrado perto da cidade de Lamadong e doado ao museu da Universidade Hebei GEO em 2023.
Pesquisa e Análise do Esqueleto
A equipe de pesquisadores, liderada por Xuri Wang e composta por cientistas da China, Itália e Eslováquia, analisou o esqueleto e identificou uma espécie até então desconhecida. O Norellraptor pertence ao grupo das microraptorinas, que viveram durante o Cretáceo Inferior, entre 145 milhões e 100 milhões de anos atrás.
Esses dinossauros, conhecidos como dinossauros de quatro asas, eram pequenos, com a maioria pesando cerca de 1 quilograma, e pertenciam à mesma família do Velociraptor. A presença de penas longas nos membros deu origem ao apelido.
Características Únicas do Norellraptor
O nome Norellraptor faz referência a uma formação rochosa chamada Jiufotang, na província de Liaoning. O esqueleto estava suficientemente completo para permitir comparações detalhadas com outras microraptorinas. O parente mais próximo identificado é o Zhongjianosaurus, outro pequeno microraptor encontrado na China.
As penas preservadas próximas ao membro anterior direito do Norellraptor apresentavam características assimétricas típicas de penas de voo, semelhantes às utilizadas por aves modernas para gerar sustentação no ar.
Aspectos Biológicos e Homenagem
O crânio do Norellraptor apresenta características únicas, como depressões rasas e aberturas anormalmente grandes. O encéfalo estava bem preservado e fusionado, diferindo dos outros membros do grupo. Anéis de crescimento encontrados em um osso do antebraço indicaram que o animal teve pausas durante seu desenvolvimento, sugerindo que tinha pelo menos três anos quando morreu.
O nome científico Norellraptor barsboldi homenageia os paleontólogos Mark Norell e Rinchen Barsbold, reconhecendo suas contribuições significativas para o estudo de dinossauros semelhantes a aves.
Opinião
A descoberta do Norellraptor barsboldi destaca a importância da pesquisa paleontológica e como novas descobertas podem mudar nossa compreensão da evolução.
