Uma equipe de cientistas do Museu Nacional do Ar e Espaço produziu o primeiro mapa global das pequenas cristas dos mares na Lua, revelando importantes análises sobre as formações geológicas do nosso satélite natural. Os resultados indicam que essas estruturas são geologicamente jovens e estão distribuídas pelas vastas planícies escuras da superfície lunar, que, como uma uva passa, encolhe e apresenta uma superfície enrugada.
Os pesquisadores já sabiam que a Lua, assim como a Terra, possui atividade geológica, mesmo sem placas tectônicas. No entanto, na Lua, essa atividade ocorre na crosta lunar, resultando em formações geológicas únicas, como as escarpas, que surgem quando a crosta é comprimida e o material é empurrado para cima. As escarpas estão presentes nas planícies lunares há bilhões de anos, o que as torna relativamente jovens.
Descoberta das SMRs
Voltando a 2010, Tom Watters, coautor do novo estudo, já havia publicado uma pesquisa que indicava que a Lua estava encolhendo, levando à formação de escarpas nas planícies lunares. No entanto, as novas descobertas revelam que as pequenas cristas dos mares lunares (ou SMRs, na sigla em inglês) são originadas pelas mesmas forças que geraram as escarpas, embora as SMRs sejam encontradas apenas nos mares.
Os cientistas analisaram catálogos das SMRs e identificaram 1.114 novos segmentos nos mares do lado da Lua voltado para a Terra. A pesquisa também revelou que a idade média das SMRs é de 114 milhões de anos, consistente com a idade das escarpas, sugerindo origens semelhantes.
Implicações para futuras missões
A detecção de cadeias pequenas e jovens nos mares e a descoberta de sua causa completam a imagem de uma Lua dinâmica e em contração. Essa atividade tectônica sugere que os terremotos lunares podem ocorrer em qualquer lugar com uma SMR, incluindo as planícies. Essa conclusão é vital, pois a identificação de locais de risco para lunamotos ajuda os cientistas a compreender melhor a atividade tectônica lunar e a indicar áreas de maior risco para futuras missões tripuladas.
Cole Nypaver, autor principal do artigo que descreve o estudo, afirmou que estamos vivendo um momento empolgante para a ciência e a exploração lunar. Ele destacou que os próximos programas de exploração lunar, como o Artemis, fornecerão novas informações cruciais sobre a Lua, e uma melhor compreensão da tectônica lunar e da atividade sísmica beneficiará diretamente a segurança e o sucesso científico dessas missões.
O artigo que detalha esses resultados foi publicado na The Planetary Science Journal.
Opinião
A exploração lunar avança a passos largos e a descoberta das SMRs é um marco que pode redefinir a segurança das futuras missões tripuladas.
