A Agência Espacial Americana (Nasa) deu um passo decisivo para o retorno humano à Lua ao transportar o foguete gigante SLS (Space Launch System) para a plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão Artemis II levará astronautas a orbitar o satélite natural da Terra pela primeira vez desde 1972, marcando o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de meio século.
Preparativos para a decolagem
A operação de transporte do foguete e da cápsula Orion durou cerca de 12 horas e representa uma das últimas etapas antes da decolagem, prevista para ocorrer entre o início de fevereiro e o fim de abril de 2024. O conjunto, nas cores laranja e branco, foi retirado do prédio de montagem de veículos e deslocado por 6,5 quilômetros até a Plataforma de Lançamento 39B, em um processo feito com extrema precisão.
Composição da tripulação
Se todos os testes forem concluídos com sucesso, três astronautas americanos e um canadense seguirão rumo à Lua. A tripulação é composta por Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto; Christina Koch, astronauta; e Jeremy Hansen, astronauta canadense e ex-piloto de caça. Eles não pousarão na superfície lunar, mas realizarão um sobrevoo ao redor do satélite, em uma missão de aproximadamente 10 dias, considerada etapa-chave para preparar o retorno definitivo de humanos ao solo lunar.
O foguete SLS e sua importância
O foguete SLS pesa mais de 5 mil toneladas e mede 98 metros de altura, tornando-se o mais poderoso já construído pela Nasa. O prédio onde ele foi montado é o mesmo utilizado na década de 1960 para os foguetes Saturno V, que levaram os astronautas do programa Apollo à Lua. Devido ao seu tamanho e peso, o SLS foi transportado até a plataforma em um veículo modernizado, mas inspirado no mesmo sistema usado para levar os foguetes do programa Apollo há mais de 50 anos.
O contexto da missão Artemis II
A Artemis II é o segundo grande marco do programa Artemis, que tem como objetivo estabelecer uma presença humana sustentável na Lua e, no longo prazo, preparar missões tripuladas a Marte. Antes da decolagem, engenheiros precisam confirmar que o SLS é seguro e viável para voo tripulado, após a missão Artemis I, realizada sem tripulação em novembro de 2022, que testou a cápsula Orion em órbita lunar.
Corrida espacial renovada
O retorno dos Estados Unidos à Lua ocorre em um contexto de corrida espacial renovada, com a China avançando em um programa concorrente e anunciando a meta de realizar sua primeira missão tripulada lunar até 2030.
Opinião
A missão Artemis II representa um marco não apenas para a Nasa, mas para a exploração espacial, simbolizando a determinação da humanidade em retornar à Lua e explorar novos horizontes.
