Faltando menos de 100 dias para o início da Copa do Mundo 2026, o mercado norte-americano vive um momento decisivo na consolidação de sua liga nacional. Com mais de US$ 13 bilhões investidos em infraestrutura, o país se prepara para sediar a maior parte das 104 partidas do torneio, um evento que promete ser o catalisador definitivo para a expansão do soccer nos EUA.
A Major League Soccer (MLS) iniciou a temporada de 2026 com o maior público de sua história — 387.271 torcedores na rodada inaugural —, demonstrando que o modelo de gestão institucional, baseado em franquias, atingiu sua maturidade operacional.
A trajetória do futebol profissional nos EUA
A história do futebol profissional nos Estados Unidos é marcada por ciclos de tentativas e falhas. A primeira grande era ocorreu com a North American Soccer League (NASL) nos anos 70, mas o modelo ruiu na década de 80 devido à falta de controle financeiro. A MLS foi lançada em 1996, adotando um formato de “entidade única”, onde investidores atuam como acionistas centrais, minimizando o risco de falência dos clubes.
Normativas financeiras e teto salarial
As regras da MLS diferem dos padrões da Uefa e da Conmebol. Em 2026, o teto salarial foi fixado em US$ 6,42 milhões por time, limitando o encargo financeiro de cada atleta regular. Além disso, a Regra Beckham permite a contratação de até três atletas com salários acima do teto, sem impactar significativamente o orçamento do clube.
Infraestrutura e transporte
Embora o Mundial não exija a construção de novos estádios, as arenas da National Football League (NFL) passam por remodelações significativas. O Los Angeles Memorial Coliseum recebeu impressionantes 75.673 torcedores em um dos jogos da liga. O Departamento de Transportes dos EUA também investiu US$ 100,3 milhões para modernizar o transporte público nas cidades-sede.
Impacto no público e audiência
O impacto das mudanças se reflete no aumento do público. A média de espectadores na rodada inicial foi de 25.818 por partida, um aumento de 17% em relação ao ano anterior. Além disso, o primeiro fim de semana de 2026 registrou 9,7 milhões de telespectadores ao vivo, um crescimento de 59% comparado ao ano anterior.
Opinião
Com investimentos maciços e uma estrutura sólida, a Copa do Mundo 2026 pode realmente transformar os EUA em uma potência do futebol mundial.
